Dans la vallée, les grands monuments se succèdent à quelques dizaines de kilomètres les uns des autres : on visite un château le matin, un second l’après-midi, et l’on dort au bord du fleuve sans jamais enchaîner de longues heures de volant. Les routes de levée, perchées au-dessus de la Loire, offrent des points de vue continus sur les bancs de sable et les villages de rive. Au départ de Blois, Chambord, Chaumont-sur-Loire et Amboise tiennent dans un même week-end. Un camping-car permet aussi d’emporter des vélos pour rouler sur l’itinéraire de la Loire à Vélo, qui longe le fleuve sur toute la traversée de la vallée des châteaux.
La variété surprend sur une distance aussi courte. L’Orléanais déroule ses paysages plats et ses ports fluviaux, le Blésois ses forêts royales, la Touraine ses jardins et ses affluents, l’Anjou ses ardoises et ses coteaux creusés de caves. Chaque vallée secondaire, Cher, Indre ou Vienne, invite à un détour vers un château plus intime ou un village de vignerons. Avec un van aménagé, on garde la liberté de s’arrêter au gré des dégustations à Vouvray ou à Bourgueil, de pique-niquer sur une levée au coucher du soleil ou de repartir tôt pour visiter les sites phares avant l’arrivée des groupes.
Quand partir
Le printemps est la saison idéale : les jardins de Villandry et de Chaumont-sur-Loire fleurissent, la lumière est douce et les sites restent calmes en semaine. Le Festival international des jardins de Chaumont-sur-Loire ouvre généralement en avril, et Orléans célèbre Jeanne d’Arc lors des fêtes johanniques, fin avril et début mai. Juillet et août attirent la plus forte affluence, avec des journées souvent chaudes dans la vallée. Septembre et octobre séduisent par les vendanges des coteaux, les couleurs des forêts et une fréquentation plus légère ; le Festival de Loire anime certaines années les quais d’Orléans en septembre. L’hiver, plus calme, impose de vérifier les jours d’ouverture et de surveiller le niveau du fleuve.