Montbrison est une base de départ étonnamment stratégique pour un road trip dans le Massif central. La ville se trouve exactement à la charnière entre la plaine du Forez, ponctuée d'étangs, et les monts du Forez qui culminent à plus de 1 600 mètres : en un quart d'heure de route, vous passez des paysages agricoles ouverts aux forêts de montagne. C'est aussi une porte d'entrée discrète vers l'Auvergne, loin des grands axes saturés en été. Louer un van aménagé sur place reste le moyen le plus simple d'en profiter : les véhicules disponibles à vos dates se vérifient directement depuis la recherche.
L'autre atout de Montbrison, c'est son maillage routier. La ville est reliée en moins d'une heure à Saint-Étienne et à l'A72, ce qui ouvre aussi bien le couloir rhodanien que l'Auvergne volcanique, tandis que Roanne et sa côte viticole se rejoignent par de belles routes de piémont. Les distances restent courtes, les routes secondaires sont peu fréquentées et se prêtent bien aux gabarits des vans, en gardant un œil sur les hauteurs et la signalisation : idéal pour un premier voyage en véhicule aménagé, ou pour un long week-end improvisé sans passer des heures au volant avant la première étape.
Quand partir
Le Forez connaît un climat semi-continental marqué par le relief : étés chauds en plaine mais toujours frais en altitude, hivers froids avec de la neige possible sur les monts du Forez. La grande saison du van s'étend de mai à octobre. Le printemps est superbe — prairies fleuries, étangs animés par les oiseaux migrateurs, routes désertes. L'été reste très supportable comparé aux régions méditerranéennes, avec des nuits fraîches dès que l'on prend de la hauteur vers les Hautes Chaumes. L'automne offre des couleurs magnifiques dans les forêts du Livradois et une affluence minimale. L'hiver, réservez plutôt un véhicule équipé pour le froid et renseignez-vous sur l'état des routes d'altitude avant de monter vers Chalmazel.