D'abord pour sa position : au centre de la France, l'Allier est une porte d'entrée naturelle vers l'Auvergne des volcans au sud et le val de Loire au nord. Depuis Montluçon, Vichy ou Moulins, vous rayonnez en étoile sans jamais faire plus d'une heure de route entre deux étapes. Ensuite pour sa variété, rare à cette échelle : une grande rivière sauvage classée en réserve naturelle, l'une des plus belles futaies de chênes d'Europe à Tronçais, un vignoble confidentiel autour de Saint-Pourçain-sur-Sioule et des sommets qui frôlent les 1 300 mètres au puy Montoncel.
Ensuite pour ses routes : peu de trafic, des départementales roulantes dans le bocage, des cols doux dans la Montagne bourbonnaise — un terrain idéal pour une première expérience en camping-car comme pour les habitués. Le maillage d'aires de camping-car et de villages étapes est dense, et la fréquentation reste raisonnable même en plein été. Avant de partir, vérifiez le PTAC et le gabarit indiqués sur l'annonce du véhicule choisi : c'est lui qui détermine le permis requis et les routes les plus confortables pour votre itinéraire.
Quand partir
Le climat bourbonnais est continental et doux : printemps et automne sont les deux grandes saisons du van dans l'Allier. De mai à juin, le bocage est éclatant et les berges de l'Allier se prêtent aux premières baignades de rivière ; septembre-octobre offre des lumières superbes sur la forêt de Tronçais, quand la futaie se couvre d'or. L'été est agréable et nettement moins fréquenté que les littoraux : même en août, on circule et on stationne facilement. L'hiver, souvent gris en plaine, réserve de belles journées froides et claires en Montagne bourbonnaise. Réserver tôt reste conseillé pour les ponts de mai et les vacances scolaires d'été.