D'abord pour la variété : aucun autre département français ne permet de surfer le matin et de marcher en montagne l'après-midi avec si peu de kilomètres entre les deux. Le réseau routier suit cette logique — l'A63 et l'A64 relient vite la côte, Pau et le piémont, tandis que les départementales des vallées d'Aspe et d'Ossau mènent aux cols du Somport, du Pourtalet et de l'Aubisque. On construit son itinéraire à la carte, en boucle ou en traversée, sans jamais subir de longues liaisons.
Ensuite pour la position frontalière : depuis Saint-Jean-de-Luz ou Hendaye, l'Espagne est à quelques minutes, et Saint-Jean-Pied-de-Port ouvre la route des cols vers la Navarre. Louer un van directement auprès d'un habitant du département, c'est aussi partir avec les conseils de quelqu'un qui connaît ses routes de montagne, ses marchés et ses spots — un vrai plus quand on découvre le Pays basque et le Béarn pour la première fois.
Quand partir
Le climat océanique adoucit toute l'année la côte basque : on y roule agréablement du printemps à l'automne, avec un océan encore chaud et de belles sessions de surf en septembre-octobre. La montagne impose son propre calendrier — les grands cols comme l'Aubisque ou le Pourtalet se découvrent de juin à octobre, la neige pouvant fermer les routes d'altitude le reste de l'année. Juillet-août concentrent l'affluence sur le littoral, de Biarritz à Hendaye : mieux vaut alors basculer vers les vallées béarnaises, plus tranquilles. Les mois idéaux restent juin et septembre : tout est ouvert, la lumière est superbe et les aires du littoral respirent.